Raúl Peñaranda, la defensa de la libertad de expresión

Página Siete /  La Paz

"Por ser uno de los más talentosos periodistas de Bolivia hoy en día. Ha sido un exitoso emprendedor mediático, un innovador, un destacado editor y analista; un prolífico autor de textos y una ‘voz crítica razonable’ en el acalorado escenario político”, expresó  el rector de la Universidad de Columbia de Estados Unidos, Lee Bollinger, en el momento en que  entregaba a Raúl Peñaranda el  premio Moors Cabot,  el reconocimiento internacional  más antiguo  que se otorga  a los periodistas   por su labor "excepcional y comprometida”.

Peñaranda es el tercer periodista boliviano que recibe este galardón: en 1966 fue entregado al periodista y diplomático Guillermo Gutiérrez Vea Murgía y en 1990 a Huascar Cajías, ambas personalidades ya fallecidas.
El premio Moors Cabot consiste en una medalla y un reconocimiento de 5.000 dólares que, desde 1938, es entregado por la Universidad de Columbia, la misma institución que entrega el Premio Pulitzer a periodistas estadounidenses.
  Este año, junto al periodista boliviano,  recibieron también el Moors Cabot Lucas Mendes, de GloboNews, de Brasil; Simon Romero, del The New York Times, y Mark Stevenson, de la agencia Associated Press, de Estados Unidos, mientras que Ernesto Londoño, periodista colombiano del The New York Times,  recibió una mención honrosa por su apoyo en sus artículos de opinión a la normalización de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos  y Cuba.
Desde su creación, el Moors Cabot ha reconocido a personalidades del periodismo como Mario Vargas Llosa, Daniel Santoro, Elena Poniatowska, Alma Guillermoprieto, Daniel Samper, Andrés Oppenheimer, Carmen Aristegui, Yoani Sánchez, Miguel Ángel Bastenier y Jon Lee Anderson, entre otros.
Una carrera de aportes
El galardón que este año reconoce el trabajo de Raúl Peñaranda se justifica en su  aporte al periodismos boliviano a  lo largo de más de dos  décadas, en las que ha  cosechado muchos logros y reconocimientos, primero como reportero y editor de varios medios de comunicación escritos y luego como fundador de más de un periódico de la ciudad de La Paz.
En 1993, el periodista, formado en la Universidad Católica Boliviana, fundó en La Paz el primer semanario especializado en economía:   Nueva Economía, donde innovó con el periodismo especializado. En 2001 publicó, también en La Paz, el primer semanario de distribución gratuita,  La Época, desde donde marcó otra manera de hacer periodismo. En 2010 fundó el diario Página Siete, del que fue director hasta agosto de 2013, cuando se vio obligado a renunciar debido al constante acoso de las autoridades de Gobierno  que cuestionaban el trabajo independiente y fiscalizador del medio.


A esta hoja de vida se suma una importante producción bibliográfica sobre comunicación, que actualmente es referencia en varias universidades de Bolivia. Pero, su trabajo más destacado es Control remoto (2014), libro en el que, tras una investigación, denunció "cómo el actual gobierno creó una red de medios de comunicación paraestatales y un plan para acosar a la prensa independiente”.
 

  El aporte de Raúl Peñaranda desde el periodismo y la investigación ha sido reconocido  siempre. En 2008 se convirtió en el primer reportero boliviano  en lograr la beca Nieman  de la Universidad de Harvard, Estados Unidos, donde estudió, en dos  semestres académicos, temas relacionados con desarrollo, democracia y conflictividad política.

En 2012 recibió  la medalla Elizabeth Neuffer, en su categoría oro,   de las Naciones Unidas, que le fue entregada por el propio  secretario general Ban Ki-moon, por la publicación de una serie de reportajes y crónicas en Página Siete.

Su defensa de la libertad de expresión  le valió otros  reconocimientos, conferidos por universidades  y    la Asociación de Periodistas de La Paz.
 

Actualmente, Peñaranda     es editor de la Agencia de Noticias Fides (ANF)  y del suplemento semanal Aldea Global, especializado en temas internacionales y que se distribuye junto al diario  Página Siete.

  El Gobierno busca controlar los medios
"El Gobierno de Bolivia  ha desarrollado una campaña para controlar a los medios”, señaló Raúl Peñaranda durante su discurso tras recibir el premio Cabot de periodismo de la Universidad de Columbia, Estados Unidos.
" Para ello ha utilizado varios caminos, como la compra de diarios a través de empresarios amigos al régimen, la presión y el chantaje de las oficinas de impuestos y otras similares, la cooptación mediante millonarios contratos de publicidad gubernamental y las agresiones verbales contra periodistas”, añadió el tercer periodista de Bolivia en recibir este reconocimiento, creado en 1938.
  "El resultado ha sido óptimo para los intereses del Gobierno, esa ‘estrategia silenciosa’ ha logrado que ahora sólo un puñado de medios de comunicación puedan considerarse libres y críticos”, continuó.
Agregó que "la antigua riqueza del sistema de medios boliviano es, lamentablemente, cosa del pasado”.  "Estamos confirmando en los hechos lo que dicen los libros de texto: que la libertad de expresión y prensa está en el centro de las otras libertades democráticas”, dijo.
En 2013, Peñaranda se vio obligado a renunciar a la dirección  de  Página Siete tras una campaña de presión  desatada en su contra por   autoridades  del gobierno de Evo Morales, que cuestionaban el trabajo independiente del periódico.