Pasó de cobrador a dirigente de más de 18.000 choferes

Aleja Cuevas   / La Paz
Cuando  se inició a  sus 15 años como cobrador en un colectivo del año 35, Julián Manzaneda  nunca imaginó que medio siglo después representaría a más de 18.000 choferes sindicalizados. En la actualidad es secretario general del Sindicato Mixto de Transportes  Litoral y de la Federación de Choferes de La Paz.
Nació en el cantón Tanquincora de la provincia Pacajes  (La Paz), allí terminó sus estudios. Su relación con los vehículos empezó cuando trabajaba como cobrador de micro entre 1964 y 1965.
"Antes los cobradores eran bien uniformados, tenían su calatrava (insignia)”, recuerda.  
¿Quién daba la calatrava?  Tránsito. Contó que esta instancia  hasta finales de los años  70 incluso otorgaba el permiso de trabajo a los adolescentes que deseaban el oficio de cobrador.
En aquellos años, los jóvenes tenían que pasar por un examen de aritmética para ser cobradores, también daban un examen de las rutas de los colectivos.
En sus recuerdos, Manzaneda  encuentra a un  teniente de la Policía de apellido Estívariz. En aquel entonces los agentes vestían de azul, y  si él quería  aplazaba a los postulantes. "Teníamos que salir al frente, a la pizarra”.
El cobrador tenía un  uniforme, una chaqueta  y su pantalón de mezclilla, además debía estar aseado. "En el sindicato, antes, había un jefe de cobradores que   andaba con su chicote, si no llegaba antes de las 7:00, y   bien uniformado ni bañado, a ‘huasca’ se le obligaba, ya que había una ducha al lado”, recuerda.
 Manzaneda  lamenta que la situación haya cambiado. El buen vestir y la disciplina duraron hasta  que ingresó  el Transporte Libre, en el gobierno de la Unidad Democrática y Popular (UDP).
"Ahora los choferes paran  donde ven un pasajero. Llegó el transporte libre y los minibuses y todo cambió, incluso el buen trato al usuario”, admite.
El máximo dirigente de la Federación de Choferes de La Paz, que fue elegido en un cabildo, tiene  la esperanza de que a partir de las recomendaciones se retome la disciplina y el respeto. "Antes, al usuario no se debía discutir”.

El primer vehículo que condujo fue un  camión "caimán”,  en el cuartel, donde consiguió su brevet. Ahora lleva   40 años como chofer profesional; manejó  desde  colectivos de 1935, con los  asientos laterales,    micros de 16 pasajeros,  hasta un bus Expreso, que lo vendió al ser elegido como secretario general, en 2009.

Casi 7 décadas  en el sindicato Litoral
 El Sindicato Mixto de Transportes Litoral, que ayer  cumplió 68 años de vida institucional, tiene alrededor de  2.000 afiliados.
En la obra de  Gonzalo Pomier Ríos, Memorias e historia de la sociedad de propietarios, conductores y cobradores de la línea 1, hoy Sindicato Mixto de Transportes Litoral, se indica que   los primeros colectivos que ingresaron  como parte del transporte masivo sucedió en 1928 con los "caucheros”, marca Chevrolet de seis puertas.
Esa época también eran  conocidos los "cajoncitos” de cuatro puertas, que hacían recorridos  entre la avenida Pando y San Jorge con el número 1, o la "Gondolita”, también de seis puertas.
El 14 de noviembre de 1945  nació la Sociedad de Propietarios, Conductores, Cobradores de la línea 1, y en 1952 cambió de razón social, cuando el gobierno de Víctor Paz dispuso que mutuales, sociedades y movimientos sociales se convirtieran en sindicatos. Actualmente  cuenta con 2.000 afiliados que manejan buses, micros, minibuses y trufis.